한센병(나병): 원인, 증상, 치료 및 사회적 오해 – 제대로 알아보는 한센병의 모든 것

한센병(나병): 원인, 증상, 치료 및 사회적 오해 – 제대로 알아보는 한센병의 모든 것

1. 한센병이란 무엇인가?

한센병(Hansen’s Disease)은 나병(Leprosy)이라고도 불리며, Mycobacterium leprae 또는 Mycobacterium lepromatosis라는 세균에 의해 발생하는 만성 감염병이다. 피부, 신경, 눈, 상기도 점막을 주로 공격하는 질환으로, 치료받지 않을 경우 심각한 신경 손상과 변형을 초래할 수 있다.

한센병은 오랜 역사 속에서 ‘천형(天刑)’으로 여겨지며 사회적 차별과 편견의 대상이 되어왔지만, 오늘날에는 조기 진단과 치료로 완치가 가능한 질병이다. 그러나 여전히 잘못된 정보와 사회적 낙인으로 인해 많은 환자가 고통받고 있다.

2. 한센병의 원인과 감염 경로

한센병은 Mycobacterium leprae 또는 Mycobacterium lepromatosis라는 세균에 의해 발생한다. 이 세균은 매우 천천히 증식하며, 감염 후 증상이 나타날 때까지 평균 5년에서 20년까지 걸릴 수 있다.

한센병의 감염 경로

1. 호흡기 감염: 감염된 사람의 기침이나 재채기를 통해 세균이 공기 중으로 퍼질 가능성이 있다.


2. 장기간의 밀접한 접촉: 한센병은 전염성이 매우 낮으며, 감염된 사람과 장기간 밀접하게 접촉할 경우에만 감염될 가능성이 있다.


3. 유전적 소인: 일부 연구에서는 한센병에 대한 감수성이 유전적으로 결정될 수 있음을 시사하고 있다.

3. 한센병의 증상

한센병은 증상에 따라 다음과 같은 유형으로 나뉜다.

1) 결핵형 한센병(Tuberculoid leprosy)

피부에 경계가 뚜렷한 창백한 반점이 나타남

해당 부위의 감각이 둔화됨

신경 손상이 비교적 가벼운 편


2) 나종형 한센병(Lepromatous leprosy)

피부에 널리 퍼진 병변과 결절(혹) 형성

신경 손상이 심하며 감각이 크게 둔화됨

눈, 코, 사지에 심각한 변형 발생 가능


3) 중간형 한센병(Borderline leprosy)

결핵형과 나종형의 중간적 특징을 보이며, 치료를 하지 않으면 나종형으로 진행될 가능성이 높음

4. 한센병의 진단

한센병은 임상적인 증상과 검사 결과를 종합하여 진단된다.

진단 방법

1. 피부 검사: 감각이 둔화된 피부 병변 확인


2. 피부 조직 검사: 피부 병변에서 균을 직접 확인


3. 신경 검사: 감각 손상과 신경 비대 평가


4. PCR 검사: M. leprae의 DNA를 검출하여 확진

5. 한센병의 치료

한센병은 다제 병합 요법(MDT, Multi-Drug Therapy)으로 효과적으로 치료할 수 있다.

치료 약물

리팜핀(Rifampin): 가장 중요한 1차 치료제

클로팜진(Clofazimine): 나종형 한센병 치료에 사용

다프손(Dapsone): 보조 치료제


MDT는 WHO(세계보건기구)에서 무료로 제공하며, 치료 기간은 경증의 경우 6개월, 중증의 경우 12개월 이상이다.

6. 한센병에 대한 사회적 편견과 오해

1) 한센병은 유전병이다?

❌ 아니다. 한센병은 세균 감염에 의해 발생하며, 유전되지 않는다.


2) 한센병은 쉽게 전염된다?

❌ 아니다. 한센병은 전염성이 낮으며, 치료를 시작하면 더 이상 전염되지 않는다.


3) 한센병 환자는 격리되어야 한다?

❌ 아니다. 적절한 치료를 받으면 정상적인 생활이 가능하다.

7. 한센병의 예방과 관리

한센병은 백신이 없지만, 조기 진단과 치료를 통해 전파를 막을 수 있다.

예방 방법

조기 검진 및 치료: 가족 중 한센병 환자가 있다면 정기적인 검진이 중요하다.

위생 관리: 손 씻기와 개인위생 유지가 감염 예방에 도움을 줄 수 있다.

사회적 인식 개선: 한센병에 대한 올바른 정보를 알리고 편견을 없애야 한다.

8. 결론

한센병은 조기 진단과 치료를 통해 완치가 가능한 질병이며, 더 이상 두려워할 대상이 아니다. 그러나 여전히 사회적 편견과 오해로 인해 많은 환자가 불필요한 차별을 경험하고 있다. 우리는 한센병에 대한 정확한 지식을 바탕으로 환자들에게 따뜻한 사회를 만들어 나가야 한다.

한센병에 대한 잘못된 정보를 바로잡고, 환자들에게 따뜻한 관심과 지원을 보내는 것이야말로 우리가 할 수 있는 가장 큰 예방책이다.