폐혈증(패혈증)이란?

폐혈증(패혈증, Sepsis)은 우리 몸이 감염에 맞서 싸우는 과정에서, 과도한 면역 반응이 발생하여 신체의 정상적인 기능을 방해하는 위험한 상태입니다. 이로 인해 장기 손상이 발생하고, 심하면 생명을 위협할 수 있습니다. 흔히 ‘전신 염증 반응 증후군’으로도 불리며, 빠른 시간 내에 적절한 치료가 이루어지지 않으면 패혈성 쇼크로 이어져 생명을 잃을 수 있습니다.

1. 폐혈증의 원인

폐혈증은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 여러 병원균에 의한 감염으로 발생할 수 있습니다. 이 감염은 주로 폐렴, 요로감염, 복부 감염, 혈류 감염 등에서 시작되며, 신체 어느 부위에서든 감염이 시작될 수 있습니다. 감염이 특정 부위에서 전신으로 퍼지면, 면역 시스템이 과민 반응을 일으켜 염증이 확산되고 장기가 손상됩니다.

폐혈증을 유발하는 주요 감염:

• 폐렴: 폐에 생긴 감염이 혈류로 퍼져 폐혈증을 일으킬 수 있습니다.
• 요로감염: 특히 고령자나 면역력이 약한 사람들에게서 요로감염이 혈류로 퍼져 폐혈증을 유발할 수 있습니다.
• 복부 감염: 맹장염, 복막염 등으로 인해 복부에서 감염이 발생할 때 혈류로 퍼질 수 있습니다.
• 수술 후 감염: 수술 후 상처 부위가 감염될 경우, 감염이 심해져 폐혈증으로 진행될 수 있습니다.

특히 면역력이 약하거나, 만성 질환을 앓고 있는 환자들은 폐혈증에 걸릴 위험이 더 큽니다. 고령자, 어린이, 당뇨병 환자, 암 환자, 면역 억제제를 복용하는 사람들은 폐혈증 발생 가능성이 높습니다.

2. 폐혈증의 증상

폐혈증의 초기 증상은 다른 감염과 유사할 수 있지만, 시간이 지남에 따라 증상이 급격히 악화될 수 있습니다. 주요 증상으로는 다음과 같습니다:

• 고열 또는 저체온증: 폐혈증 환자는 발열 또는 오히려 체온이 비정상적으로 떨어질 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 호흡이 빨라지고 어려워질 수 있으며, 이는 산소 부족으로 인해 장기 기능이 저하되고 있다는 신호일 수 있습니다.
• 빈맥: 심장이 빠르게 뛰며, 이는 신체가 산소를 더 필요로 한다는 신호일 수 있습니다.
• 저혈압: 혈압이 떨어지며, 이는 폐혈성 쇼크로 이어질 수 있는 위험한 상태입니다.
• 혼돈 또는 혼란 상태: 정신적 혼란, 혼미 또는 의식 변화가 나타날 수 있습니다.
• 피부 변화: 피부가 차가워지거나, 창백해지며, 붉은 반점이나 작은 출혈이 생길 수 있습니다.

폐혈증이 악화되면 폐혈성 쇼크로 진행할 수 있습니다. 이 상태는 저혈압이 심해져 혈액 공급이 제대로 이루어지지 않으면서 장기 부전이 일어나고, 치료하지 않으면 생명에 위협을 가하게 됩니다.

3. 폐혈증의 진단

폐혈증은 빠른 진단이 생명에 직결되는 질병이기 때문에, 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아 진단을 받아야 합니다. 폐혈증을 진단하기 위해서는 감염의 원인을 확인하고, 염증 반응이 얼마나 심각한지 평가하는 것이 중요합니다.

주요 진단 방법:

• 혈액 검사: 염증 수치를 확인하고, 혈중 세균의 존재 여부를 검사합니다.
• 혈압 측정: 저혈압이 폐혈증의 주요 증상이기 때문에, 혈압을 측정하여 폐혈증을 진단할 수 있습니다.
• 산소 포화도 검사: 혈액 내 산소 수준을 측정하여 호흡 상태를 평가합니다.
• 영상 검사: 폐렴이나 복부 감염을 확인하기 위해 X-ray, CT 스캔 등을 시행할 수 있습니다.
• 소변 검사: 요로감염이 원인일 경우, 소변 검사를 통해 감염 여부를 파악할 수 있습니다.

이러한 검사를 통해 신속하게 폐혈증을 진단하고, 감염 부위를 찾아 치료하는 것이 중요합니다.

4. 폐혈증의 치료

폐혈증은 응급 상황입니다. 치료가 지연되면 폐혈성 쇼크와 다발성 장기 부전으로 사망할 위험이 높기 때문에, 즉각적인 치료가 필요합니다. 폐혈증 치료의 핵심은 감염을 억제하고, 혈압을 유지하며, 장기의 기능을 보호하는 것입니다.

4.1. 항생제 투여

폐혈증이 세균 감염으로 발생한 경우, 항생제가 가장 중요한 치료 방법입니다. 의사는 환자의 상태에 맞는 광범위 항생제를 신속하게 투여하며, 감염 원인을 확인한 후 필요에 따라 항생제를 조정합니다.

4.2. 수액 치료

폐혈증 환자는 혈압이 떨어지기 때문에, 수액을 투여하여 혈압을 유지하고 체액을 보충합니다. 저혈압이 계속될 경우, 혈관 수축제를 사용해 혈압을 올릴 수 있습니다.

4.3. 산소 공급 및 인공호흡기

호흡 곤란이 있는 환자에게는 산소 공급을 통해 충분한 산소가 체내로 전달되도록 하며, 심할 경우 인공호흡기가 필요할 수 있습니다.

4.4. 장기 기능 지원

폐혈증이 심해지면 신장, 간, 심장 등 주요 장기의 기능이 저하될 수 있으므로, 투석이나 심장 모니터링 등의 장기 기능을 보조하는 치료가 필요할 수 있습니다.

5. 폐혈증의 예방 방법

폐혈증은 예방이 매우 중요합니다. 특히 면역력이 약한 사람들은 감염을 예방하는 데 집중해야 하며, 기본적인 생활 습관을 잘 관리하는 것이 좋습니다.

폐혈증 예방을 위한 주요 방법:

• 백신 접종: 폐렴, 독감, 수막염 등을 예방하는 백신을 정기적으로 접종하여 감염 위험을 줄입니다.
• 위생 관리: 손을 자주 씻고, 상처가 생겼을 때는 청결하게 관리합니다.
• 감염 조기 발견: 감염 증상이 있으면 즉시 병원을 방문하여 적절한 진료를 받습니다.
• 건강한 생활 습관: 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 강화하고, 충분한 수면을 취합니다.

6. 폐혈증의 합병증

폐혈증은 조기에 발견하지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 폐혈성 쇼크, 다발성 장기 부전 등은 생명을 위협할 수 있으며, 일부 환자는 폐혈증에서 회복되더라도 장기적인 후유증을 겪을 수 있습니다.

주요 합병증:

• 폐혈성 쇼크: 심한 저혈압으로 인해 장기 기능이 손상되며, 생명을 위협하는 상태입니다.
• 다발성 장기 부전: 폐, 신장, 간 등의 장기가 동시에 손상되어 정상 기능을 잃게 됩니다.
• 패혈증 후유증: 패혈증을 겪은 환자는 피로, 집중력 저하, 신경계 이상 등 다양한 후유증을 겪을 수 있습니다.

폐혈증은 심각한 질환으로, 신속한 진단과 적절한 치료가 이루어져야 생명을 구할 수 있습니다. 감염 예방이 가장 중요한 만큼, 백신 접종과 위생 관리, 조기 발견을 통해 폐혈증의 발생을 최소화하는 것이 중요합니다.