축농증(부비동염)이란?

축농증(부비동염, Sinusitis)은 코 주위의 부비동(부비강)에 염증이 생겨 점액이 축적되고 통증을 유발하는 질환입니다. 코 주변에 있는 부비동은 얼굴뼈 속에 있는 공기 주머니로, 이를 통해 호흡이 원활하게 이뤄집니다. 하지만 부비동이 막히거나 감염이 발생하면 축농증이 발생할 수 있습니다.축농증은 급성과 만성으로 나뉘며, 각각의 증상과 원인이 다를 수 있습니다. 

1. 축농증의 종류

축농증은 급성 축농증과 만성 축농증으로 구분됩니다.

급성 축농증

급성 축농증은 주로 감기와 같은 호흡기 감염 후에 발생하며, 일반적으로 4주 이내에 증상이 사라집니다. 세균이나 바이러스 감염이 원인이 되며, 감기로 인해 부비동이 막히면서 염증이 생기고 고름이 차오르는 경우가 많습니다.

만성 축농증

만성 축농증은 증상이 12주 이상 지속되며, 반복적으로 재발하거나 잘 낫지 않는 경우를 말합니다. 알레르기, 비염, 구조적 문제(코의 기형, 비중격 만곡) 등이 원인이 될 수 있습니다. 만성 축농증은 치료가 어렵고 장기적인 관리가 필요합니다.

2. 축농증의 원인

축농증의 원인은 매우 다양하며, 주로 아래와 같은 요소들에 의해 유발됩니다.

• 감염: 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의해 부비동이 감염될 수 있습니다. 감기 후에 부비동이 막히고 점액이 배출되지 않으면 축농증으로 발전할 수 있습니다.
• 비염: 알레르기성 비염이나 비알레르기성 비염이 지속되면 코 점막이 부어오르고 부비동이 막혀 축농증으로 이어질 수 있습니다.
• 구조적 문제: 비중격 만곡(코뼈가 휘어진 상태), 비용종(코 안에 생긴 혹), 또는 코의 다른 구조적 문제가 부비동의 환기와 배출을 방해할 수 있습니다.
• 흡연과 공해: 흡연이나 오염된 공기는 코 점막을 자극하고 염증을 유발하여 축농증의 원인이 될 수 있습니다.
• 면역력 저하: 면역 체계가 약해지면 감염에 더 쉽게 걸리고 축농증으로 발전할 가능성이 높아집니다.

3. 축농증의 주요 증상

축농증의 증상은 급성 및 만성에 따라 다를 수 있으며, 아래와 같은 증상이 일반적입니다.

• 얼굴 통증 및 압박감: 특히 눈 주위나 이마, 뺨에서 느껴지는 통증이 대표적인 증상입니다. 고개를 숙일 때 통증이 더 심해질 수 있습니다.
• 두통: 부비동의 압박으로 인해 머리가 무겁고, 두통이 발생할 수 있습니다.
• 콧물: 콧물이 노란색이나 초록색으로 변하고, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 현상)가 나타납니다.
• 코막힘: 코가 막혀 숨쉬기 힘들고, 후각이 둔해질 수 있습니다.
• 기침: 밤에 특히 심해지는 기침이 동반될 수 있습니다.
• 피로감: 염증으로 인해 지속적인 피로감이 느껴질 수 있습니다.

만성 축농증의 경우 증상이 경미하지만 장기적으로 지속되며, 후각 상실, 만성적인 코막힘, 두통 등이 일어납니다.

4. 축농증의 진단

축농증의 진단은 주로 환자의 증상을 바탕으로 하며, 필요시 다음과 같은 검사를 통해 부비동 상태를 확인할 수 있습니다.

• 부비동 CT 촬영: 부비동 내부를 정밀하게 촬영하여 염증이 얼마나 진행되었는지 확인할 수 있습니다.
• 내시경 검사: 코 안에 내시경을 삽입하여 부비동의 상태를 직접 관찰하는 방법입니다.
• 알레르기 검사: 알레르기성 축농증을 의심할 경우 알레르기 검사를 통해 원인을 찾을 수 있습니다.

5. 축농증의 치료 방법

축농증의 치료는 염증을 줄이고 점액의 배출을 도와 부비동을 정상화하는 데 중점을 둡니다.

약물 치료

• 항생제: 세균 감염이 원인일 경우 항생제를 사용합니다. 급성 축농증에서는 보통 10~14일간 사용하며, 만성 축농증은 더 장기적인 치료가 필요할 수 있습니다.
• 항히스타민제 및 비충혈 제거제: 알레르기성 축농증일 경우 항히스타민제를 사용하여 알레르기 반응을 억제합니다. 비충혈 제거제는 코막힘을 완화하지만 장기 복용 시 부작용이 있을 수 있습니다.
• 코 스프레이: 스테로이드 성분의 코 스프레이는 염증을 줄이고 점액 배출을 원활하게 합니다. 장기적인 치료에 효과적입니다.

수술적 치료

만성 축농증이나 약물 치료로 개선되지 않는 경우, 부비동 수술이 필요할 수 있습니다. 수술을 통해 부비동 내의 고름과 염증 조직을 제거하고, 코 구조적 문제를 해결하여 부비동의 환기를 개선합니다.

생활 습관 개선

• 습도 관리: 실내 습도를 40~60%로 유지하여 코 점막이 건조해지지 않도록 합니다.
• 따뜻한 증기 흡입: 따뜻한 증기를 들이마시면 점액이 부드럽게 되어 배출이 용이해집니다.
• 생리식염수 세척: 코를 생리식염수로 자주 세척하여 부비동에 쌓인 점액과 알레르겐을 제거할 수 있습니다.

6. 축농증의 예방법

축농증은 생활 속에서 예방할 수 있는 방법들이 있습니다. 이를 통해 부비동염의 발병을 막고 증상을 완화할 수 있습니다.

• 감기 예방: 축농증은 감기 후에 발생하는 경우가 많으므로, 손을 자주 씻고 사람 많은 곳에서 마스크를 착용하는 등의 방법으로 감기를 예방하는 것이 중요합니다.
• 코 건강 유지: 건조한 환경은 코 점막을 자극하여 염증을 유발할 수 있습니다. 실내 공기질을 좋게 유지하고 충분한 수분 섭취로 점막을 촉촉하게 유지합니다.
• 알레르기 관리: 알레르기성 비염이 있는 경우, 알레르겐을 피하고 적절한 약물 치료를 통해 비염을 관리하는 것이 축농증 예방에 도움이 됩니다.
• 담배 연기 피하기: 담배 연기나 대기오염은 코와 부비동 점막을 자극하므로, 이를 피하는 것이 좋습니다.

축농증은 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있지만, 증상을 미리 알고 적절한 치료와 관리를 통해 심각한 상태로 발전하는 것을 막을 수 있습니다. 감기와 같은 호흡기 질환이 오래 지속되거나, 코막힘과 얼굴 통증이 심해질 경우 반드시 전문의를 찾아 진단과 치료를 받아야 합니다.