남성 불임: 원인과 치료, 그리고 사회적 편견 극복

결혼 후 1년 이상 피임 없이 정상적인 부부관계를 해도 임신이 되지 않는 경우를 불임이라고 합니다. 불임은 더 이상 여성만의 문제가 아닙니다. 최근 연구에 따르면 전체 불임 부부의 약 40~50%는 남성 요인이 관여하고 있으며, 남성 불임 환자 수도 꾸준히 증가하는 추세입니다.

하지만 아직도 많은 사람들은 불임을 여성의 문제로만 여기거나, 남성 불임에 대해 잘못된 편견과 오해를 가지고 있습니다. 이번 회차에서는 남성 불임의 원인과 진단, 치료법은 물론, 사회적 편견을 극복하는 방법까지 꼼꼼하게 안내해드리겠습니다.

남성 불임, 얼마나 흔한가?

최근 결혼 연령이 늦어지고, 환경오염, 스트레스, 생활습관 변화 등으로 남성 불임은 더 이상 드문 질환이 아닙니다. 실제로 전체 가임기 부부의 약 10~15%가 불임을 경험하며, 이 중 절반 가까이가 남성 요인에 해당합니다.

“불임은 부부가 함께 겪는 질환입니다. 남성도 적극적으로 진단과 치료에 참여해야 합니다.”

남성 불임의 원인

원인	설명
정자 생성 장애	고환에서 정자가 제대로 만들어지지 않음(정자 수 감소, 운동성 저하, 기형 정자 증가 등)
정자 이동 장애	정관 폐쇄, 부고환염, 정계정맥류 등으로 정자가 이동하지 못함
호르몬 이상	뇌하수체, 시상하부, 고환의 호르몬 불균형(테스토스테론, FSH, LH 등)
유전적 요인	염색체 이상, 유전자 결함(클라인펠터 증후군 등)
성기능 장애	발기부전, 조루, 사정 장애 등
환경 및 생활습관	흡연, 음주, 비만, 스트레스, 고온 환경(사우나, 찜질방 등), 환경호르몬 노출
기타	항암치료, 약물, 감염(고환염, 유행성 이하선염 등), 만성질환

남성 불임의 주요 증상과 신호

• 결혼 후 1년 이상 임신이 되지 않음
• 성기능 장애(발기부전, 사정 장애 등)
• 음낭, 고환의 통증, 부종, 덩어리
• 고환이 작거나, 음낭이 처진 느낌
• 정액량 감소, 정액 색 변화
• 만성 피로, 무기력, 남성호르몬 저하 증상

“불임의 90% 이상은 특별한 증상이 없어, 진단을 받기 전까지는 알기 어렵습니다. 임신이 잘 되지 않는다면 반드시 부부가 함께 검사를 받아야 합니다.”

남성 불임의 진단

• 문진 및 신체검사: 고환, 음낭, 음경의 이상 여부 확인
• 정액 검사: 정자 수, 운동성, 형태, 정액량 등 평가(불임 진단의 핵심)
• 호르몬 검사: 테스토스테론, FSH, LH, 프로락틴 등
• 유전자 검사: 염색체 이상, 유전자 결함 확인
• 초음파 검사: 고환, 정관, 부고환, 정계정맥류 등 확인
• 기타: 감염 검사, 항정자항체 검사 등

TIP!
정액 검사는 2~7일 금욕 후 시행하며, 2회 이상 검사해 정확도를 높입니다.

남성 불임의 치료

1. 원인별 맞춤 치료

• 정계정맥류: 수술로 정맥류 교정 시 정자 수, 운동성 개선
• 호르몬 이상: 호르몬 보충/조절 치료
• 정관 폐쇄: 미세수술로 정관 복원
• 감염: 항생제 치료
• 성기능 장애: 약물, 시술, 심리상담 등
• 유전적 이상: 유전상담, 보조생식술(시험관 아기 등) 병행

2. 보조생식술(ART)

• 인공수정(IUI): 정자를 자궁 내로 직접 주입
• 체외수정(IVF, 시험관 아기): 난자와 정자를 체외에서 수정 후 자궁에 이식
• 미세조작수정(ICSI): 한 개의 정자를 난자에 직접 주입(정자 수가 매우 적을 때)
• 정자 채취술: 무정자증 등에서 고환·부고환에서 정자 직접 채취

“최근 의학의 발전으로 남성 불임의 상당수는 치료 또는 보조생식술로 임신이 가능합니다. 희망을 잃지 마세요.”

남성 불임, 생활습관 개선이 중요합니다

• 금연, 절주, 규칙적인 운동
• 적정 체중 유지, 비만 예방
• 스트레스 관리, 충분한 수면
• 사우나, 찜질방 등 고온 환경 피하기
• 영양 균형 잡힌 식사(항산화 식품, 아연, 엽산 등)
• 정기적인 건강 검진

TIP!
정자 생성에는 약 3개월이 소요됩니다. 건강한 생활습관은 최소 3개월 이상 꾸준히 실천해야 효과가 나타납니다.

남성 불임에 대한 오해와 진실

Q1. 정자가 적거나 약하면 임신이 불가능한가요?

아닙니다. 정자 수나 운동성이 낮아도 자연임신이 가능한 경우가 많으며, 보조생식술로 임신 성공률을 높일 수 있습니다.

Q2. 불임은 유전되나요?

일부 유전적 요인이 있지만, 대부분은 생활습관, 환경, 질환 등 후천적 원인이 더 많습니다.

Q3. 남성 불임 치료는 아프고 힘든가요?

대부분 간단한 검사와 약물치료, 시술로 진행되며, 고통이 심하지 않습니다. 필요한 경우에만 수술이나 보조생식술이 시행됩니다.

Q4. 남성 불임은 치료해도 효과가 없다는 말이 있던데요?

의학의 발전으로 남성 불임의 상당수는 치료 또는 보조생식술로 임신이 가능합니다. 조기 진단과 적극적인 치료가 중요합니다.

사회적 편견, 어떻게 극복할까?

• 불임은 부부가 함께 겪는 질환임을 인식하기
• 남성도 적극적으로 진단과 치료에 참여하기
• 잘못된 정보와 편견에서 벗어나 정확한 의학 정보 얻기
• 주변의 시선보다 부부의 건강과 행복을 우선하기
• 필요시 심리상담, 부부상담 등 전문가 도움 받기

“불임은 누구에게나 생길 수 있는 질환입니다. 남성도 부끄러워하지 말고, 적극적으로 진단과 치료에 참여해야 건강한 가정을 이룰 수 있습니다.”

이럴 때는 반드시 비뇨기과를 방문하세요

• 결혼 후 1년 이상 임신이 되지 않을 때
• 성기능 장애(발기부전, 사정 장애 등)가 있을 때
• 음낭, 고환에 통증, 부종, 덩어리가 만져질 때
• 정액량 감소, 정액 이상(색, 냄새 등)이 있을 때
• 만성 피로, 남성호르몬 저하 증상이 있을 때

남성 불임은 결코 혼자만의 문제가 아닙니다. 조기 진단과 치료, 올바른 정보와 긍정적인 마음가짐으로 건강한 가정과 행복을 지키세요!