자궁근종 완벽 가이드: 원인, 증상, 진단, 치료, 예방법
자궁근종은 가임기 여성의 25~35%에서 발견되는 매우 흔한 양성 종양입니다. 증상, 진단, 치료, 예방법까지 꼭 알아야 할 정보를 한눈에 정리했습니다.
1. 자궁근종이란?
자궁근종(uterine fibroid, 평활근종)은 자궁의 평활근(근육층)에서 발생하는 양성 종양입니다. 악성(암)이 아니며, 대부분 천천히 자라지만 크기, 위치, 개수에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 가임기 여성의 25~35%에서 발견되며, 35세 이상 여성의 40~50%에게서 나타날 정도로 매우 흔한 질환입니다.
- 악성이 아닌 양성 종양
- 크기와 위치에 따라 증상이 다름
- 폐경 이후에는 대개 크기가 줄어듦
2. 자궁근종의 종류
자궁근종은 자궁 내 위치에 따라 다음과 같이 분류합니다:
- 장막하근종: 자궁의 바깥쪽(복강 쪽)으로 자라는 근종. 크기가 커질 수 있으나 증상은 적은 편.
- 근층내근종: 자궁 근육층 내에 위치한 가장 흔한 형태. 월경과다, 통증 등 다양한 증상 유발.
- 점막하근종: 자궁 내막(점막) 쪽으로 돌출되어 자라는 근종. 월경과다, 불임, 유산 위험이 높음.
- 경관근종: 자궁경부에 발생하는 드문 형태.
3. 자궁근종의 원인
자궁근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 호르몬(에스트로겐, 프로게스테론), 유전적 요인, 비만, 환경적 요인, 고지방·고칼로리 식습관, 스트레스, 음주, 흡연 등이 위험도를 높입니다. 난소 기능이 활발한 시기에 잘 생기며, 폐경기 이후에는 근종이 작아지는 경향이 있습니다.
- 호르몬(에스트로겐 등)의 영향
- 가족력(유전적 요인)
- 비만, 서구화된 식습관
- 초경이 빠른 경우, 출산 경험이 없는 경우
- 스트레스, 음주, 흡연
4. 주요 증상
절반 이상의 환자는 특별한 증상이 없으며, 증상이 있는 경우 근종의 위치, 크기, 개수에 따라 다양하게 나타납니다.
- 월경과다 및 부정출혈
- 심한 생리통, 골반통, 복부 압박감
- 빈혈, 어지럼증, 피로감
- 빈뇨(방광 압박), 배변 장애(직장 압박)
- 불임, 유산
- 복부에 덩어리 촉진, 복부 팽만
- 평소 피로감을 쉽게 느낀다
- 생리량이 평소보다 많다
- 생리혈이 뭉쳐서 나온다
- 생리통이 점점 심해진다
- 생리통과 상관없는 골반 통증이 있다
- 아랫배가 뭉치거나 콕콕 찌르는 듯한 통증이 있다
5. 진단 방법
- 산부인과 골반 진찰: 자궁 크기, 모양, 덩어리 촉진
- 초음파 검사: 복부 또는 질식 초음파로 근종의 위치, 크기, 개수 확인
- 자기공명영상(MRI), CT: 복잡한 근종, 수술 계획 시 상세 평가
- 자궁내시경: 점막하근종 확인 및 치료에 활용
- 자궁난관조영술: 자궁과 난관의 내부 형태 확인
- 혈액검사: 빈혈, 호르몬 수치, 종양표지자 등
대부분의 근종은 초음파 검사만으로 진단이 가능하며, 필요시 추가 영상검사를 시행합니다.
6. 치료 및 관리
자궁근종의 치료는 증상, 근종의 크기와 위치, 환자의 나이, 임신 계획 등에 따라 달라집니다.
- 경과 관찰: 증상이 없고, 크기가 작은 경우 정기적 추적관찰
- 약물 치료
- 호르몬제(경구피임약, GnRH 작용제 등): 근종 크기 감소, 출혈 조절
- 진통제: 월경통 완화
- 철분제: 빈혈 치료
- 비수술적 치료
- 자궁동맥 색전술: 근종에 혈류를 차단해 괴사 유도
- 고강도 집속 초음파(HIFU): 초음파로 근종 조직을 태워 크기 감소
- 수술적 치료
- 근종절제술: 근종만 제거, 임신 계획 있는 여성에 적합
- 자궁적출술: 자궁 전체 제거, 증상이 심하거나 폐경기 여성에 권장
- 자궁내시경적 근종절제술: 점막하근종에 효과적
7. 합병증 및 예후
- 심한 빈혈 및 만성 피로
- 불임 및 유산 위험 증가
- 근종 변성(괴사, 감염 등)
- 드물게 악성 변화(1000분의 3 미만, 매우 드묾)
- 자궁내막암 등과의 연관성은 낮음
대부분의 자궁근종은 양성이며, 적절히 관리하면 큰 문제 없이 생활할 수 있습니다.
8. 예방법 및 생활관리
- 정기적인 산부인과 검진(1년에 1~2회)
- 비만 예방, 적정 체중 유지
- 균형 잡힌 식단(저지방, 채소·과일 위주)
- 규칙적인 운동, 스트레스 관리
- 음주, 흡연, 가공식품 섭취 줄이기
- 월경 이상, 복부 팽만, 출혈 등 증상 발생 시 즉시 진료
- 충분한 수면과 휴식
9. 자주 묻는 질문(FAQ)
- Q. 자궁근종이 있으면 반드시 수술해야 하나요?
A. 증상이 없거나 경미하면 수술 없이 경과관찰만 해도 됩니다. 치료는 증상, 근종 크기, 임신 계획 등에 따라 결정합니다. - Q. 자궁근종이 있으면 임신이 어려운가요?
A. 대부분의 근종은 임신에 큰 영향을 주지 않지만, 점막하근종이나 크기가 큰 경우 불임, 유산 위험이 높아질 수 있습니다. - Q. 폐경이 되면 근종이 사라지나요?
A. 폐경 후에는 여성호르몬이 줄어들어 근종이 자연스럽게 작아지는 경우가 많습니다. - Q. 근종이 암으로 변할 수 있나요?
A. 매우 드물게(1000분의 3 미만) 악성 변화가 있을 수 있으나, 대부분은 양성입니다.
10. 정리 및 마무리
자궁근종은 여성에게 매우 흔하게 발생하는 양성 종양입니다. 증상이 없으면 정기적인 관찰만으로도 충분하며, 증상이 심하거나 임신을 계획한다면 전문의와 상의해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 평소 건강한 식습관과 규칙적인 운동, 정기적인 검진으로 자궁 건강을 지키세요.
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