헬리코박터 파일로리(H. pylori) – 위 건강을 위협하는 침입자

1. 헬리코박터 파일로리란?

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori, H. pylori)는 나선형의 세균으로, 주로 위장 내에 서식하며 위염, 위궤양, 심한 경우 위암과도 연관이 있는 균입니다. 세계 인구의 약 절반이 이 균에 감염된 상태라고 알려져 있으며, 특히 위 건강과 관련된 질환에서 중요한 역할을 합니다.

2. 감염 경로

헬리코박터균은 주로 사람 간 접촉을 통해 전염됩니다. 비위생적인 음식물이나 오염된 물을 통해 감염될 수 있으며, 감염자는 이를 타인에게 전파할 수 있습니다. 특히 개발도상국에서는 위생 환경이 취약한 경우 감염률이 높은 편입니다.
주요 전파 경로는 다음과 같습니다:

• 오염된 음식물 또는 물
• 가족 간의 접촉 (공용 식기, 칫솔 등)
• 감염자의 타액을 통한 전파 (키스, 같은 음식을 나눠 먹는 행위 등)

3. 헬리코박터균의 증상

헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모두가 증상을 겪는 것은 아닙니다. 대부분의 사람은 무증상 상태로 감염된 채 살아갑니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 지속적인 속쓰림, 구토
• 복부 팽만감
• 식욕 부진
• 체중 감소
• 검은색 변(출혈성 궤양의 증상일 수 있음)

4. 관련된 질병

헬리코박터균은 다양한 위장 질환과 관련이 있습니다.

• 만성 위염: 장기간 지속되는 위점막의 염증
• 위궤양: 위벽이 헬리코박터균의 감염으로 인해 손상되어 생기는 병
• 십이지장궤양: 소장의 시작 부분인 십이지장에 발생하는 궤양
• 위암: 헬리코박터균 감염은 위암 발생 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

5. 진단 방법

헬리코박터균 감염 여부는 몇 가지 방법으로 진단할 수 있습니다:

• 내시경 생검: 내시경을 통해 위장 점막을 채취하고, 헬리코박터균의 유무를 확인합니다.
• 요소 호기 검사: 감염자가 배출하는 특정 기체를 측정하여 진단하는 방법입니다.
• 혈액 검사: 헬리코박터균에 대한 항체를 측정하여 감염 여부를 확인합니다.
• 대변 검사: 대변에서 헬리코박터균의 항원을 확인하는 검사입니다.

6. 치료 방법

헬리코박터균 감염을 치료하기 위해서는 보통 항생제와 위산 억제제를 병행하여 사용합니다. 이중, 2가지 이상의 항생제를 사용하는 경우가 많습니다. 치료는 일반적으로 7~14일간 지속되며, 치료 후 재감염 여부를 확인하기 위한 검사가 이루어질 수 있습니다.

• 항생제 치료: 헬리코박터균을 제거하기 위해 여러 가지 항생제가 사용됩니다.
• 위산 억제제: 위산 분비를 억제하여 위벽을 보호하고, 궤양의 치유를 돕습니다.

7. 예방법

헬리코박터균 감염을 예방하는 가장 좋은 방법은 위생 관리입니다. 감염을 피하기 위해 다음을 주의해야 합니다:

• 물과 음식을 철저히 세척하고, 요리할 때 위생적인 환경을 유지합니다.
• 감염된 가족 구성원이 있는 경우 식기나 칫솔 등을 공유하지 않습니다.
• 손 씻기: 식사 전후, 화장실 이용 후 철저한 손 씻기를 실천합니다.

헬리코박터균은 위장 질환의 중요한 원인으로, 감염 시 적절한 진단과 치료가 필요합니다. 특히 위암과의 연관성이 있으므로, 증상이 있거나 가족력이 있는 경우에는 적극적인 검사와 예방이 필요합니다.