결막염이란

결막염은 눈의 결막, 즉 눈 흰자위와 눈꺼풀 안쪽을 덮고 있는 얇은 막에 염증이 생기는 질환입니다. 이 염증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 눈의 충혈, 가려움, 눈곱, 눈물의 과다분비 등의 증상을 동반합니다. 결막염은 전염성이 강할 수 있으므로, 빠른 진단과 적절한 치료가 중요합니다.

결막염의 원인

결막염은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 크게 세 가지 유형으로 분류할 수 있습니다:

1. 감염성 결막염: 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의해 발생합니다.
   • 바이러스성 결막염: 가장 흔한 형태로, 아데노바이러스에 의해 주로 발생합니다. 감기나 상기도 감염 후에 동반될 수 있으며, 전염성이 매우 강합니다.
   • 세균성 결막염: 포도상구균, 연쇄상구균, 대장균 등 다양한 세균에 의해 발생합니다. 이 유형은 특히 어린이에게 흔하며, 고름 같은 분비물이 특징적입니다.
   • 신생아 결막염: 출생 시 산모의 산도에서 감염된 세균(예: 클라미디아, 임균 등)에 의해 신생아에게 나타나는 결막염입니다.
2. 알레르기성 결막염: 꽃가루, 먼지, 애완동물의 털, 특정 화장품이나 약물 등 알레르기 유발 물질에 의해 발생합니다. 이 유형의 결막염은 계절에 따라 발생할 수 있으며, 일반적으로 양쪽 눈에 동시에 발생합니다. 눈의 가려움증과 눈물이 주요 증상입니다.
3. 자극성 결막염: 화학물질, 연기, 먼지, 자외선 등의 외부 자극에 의해 발생합니다. 예를 들어, 수영장에서 염소 처리된 물이나 컴퓨터 화면을 오랜 시간 응시할 때 발생할 수 있습니다.

결막염의 증상

결막염의 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 눈의 충혈: 결막이 염증으로 인해 붉어집니다.
• 눈곱: 주로 세균성 결막염에서 나타나며, 눈꺼풀이나 속눈썹에 고름 같은 분비물이 쌓일 수 있습니다.
• 가려움: 알레르기성 결막염에서 흔하게 나타나는 증상입니다.
• 눈물 과다: 눈의 자극으로 인해 눈물이 많이 나옵니다.
• 이물감: 눈 안에 무엇인가 들어간 듯한 불편한 느낌이 있습니다.
• 빛에 대한 민감성: 결막염이 심한 경우, 눈이 밝은 빛에 민감해질 수 있습니다.

결막염의 진단과 치료

결막염은 임상 증상과 환자의 병력을 바탕으로 진단됩니다. 심한 경우나 비정형적 증상이 있는 경우, 결막에서 채취한 분비물을 분석해 원인균을 확인할 수 있습니다.

1. 바이러스성 결막염: 자연적으로 회복되는 경우가 많으며, 대개 특별한 치료 없이 1~2주 내에 호전됩니다. 증상을 완화하기 위해 인공눈물이나 냉찜질을 사용하기도 합니다. 감염 확산을 방지하기 위해 철저한 손 씻기와 수건 공유 금지 등이 필요합니다.
2. 세균성 결막염: 항생제 안약이나 연고를 사용하여 치료합니다. 치료는 5~7일 정도 지속되며, 사용 후 증상이 호전되지 않으면 병원을 재방문해야 합니다.
3. 알레르기성 결막염: 알레르기 유발 물질을 피하는 것이 중요하며, 항히스타민제 안약이나 경구용 항히스타민제를 사용하여 증상을 완화할 수 있습니다. 경우에 따라 스테로이드 안약이 처방될 수도 있습니다.
4. 자극성 결막염: 자극 물질을 제거하고 인공눈물로 눈을 세척하는 것이 중요합니다. 염증이 심한 경우에는 의사의 처방에 따라 약물을 사용할 수 있습니다.

결막염 예방 방법

결막염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 좋습니다:

• 손 씻기: 결막염 예방의 기본은 손을 자주, 철저하게 씻는 것입니다.
• 개인 물품 사용: 수건, 화장품, 침구 등 개인 물품을 다른 사람과 공유하지 않도록 주의합니다.
• 안경과 렌즈 관리: 콘택트 렌즈 착용자는 렌즈의 청결을 유지하고, 렌즈 사용 규칙을 철저히 지켜야 합니다.
• 알레르기 관리: 알레르기성 결막염이 있는 경우, 알레르기 유발 물질과의 접촉을 피하고, 알레르기 시즌에는 외출을 자제하는 것이 좋습니다.

결막염은 흔하지만 치료와 예방이 중요한 눈 질환입니다. 눈 건강을 유지하기 위해서는 결막염의 원인과 증상을 정확히 이해하고, 적절한 예방 조치를 취하는 것이 필요합니다. 만약 결막염이 의심되거나 증상이 지속된다면, 신속하게 안과 전문의를 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.