녹내장: 조기 발견이 중요한 시력 보호의 열쇠

녹내장은 시신경이 손상되어 시력이 점진적으로 상실되는 안과 질환입니다. 세계적으로 시각 장애의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 특히 노화에 따라 발생할 확률이 높습니다. 

녹내장이란?

녹내장은 눈 내부의 압력이 비정상적으로 상승하여 시신경에 손상을 일으키는 질환입니다. 시신경이 손상되면 시야의 일부가 좁아지거나 사라지게 되어, 결국에는 시력이 상실될 수 있습니다. 녹내장은 대개 서서히 진행되기 때문에 초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있어 조기 발견이 중요합니다.

녹내장의 원인

녹내장의 정확한 원인은 다양하지만, 일반적으로 다음과 같은 원인들이 있습니다:

1. 안압 상승
   • 안압: 눈 내부의 압력(안압)이 비정상적으로 높아지면 시신경이 손상될 수 있습니다. 하지만 안압이 정상인 경우에도 녹내장이 발생할 수 있습니다.
2. 유전적 요인
   • 가족력: 녹내장은 유전적인 요인이 영향을 미치는 경우가 많습니다. 가족 중에 녹내장이 있는 경우 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
3. 안구 구조의 이상
   • 눈의 해부학적 구조: 눈의 배수구가 막히거나 불완전하게 되어 안압이 상승할 수 있습니다.
4. 기타 질병 및 상태
   • 당뇨병: 당뇨병이 있는 경우, 녹내장 발생의 위험이 증가할 수 있습니다.
   • 눈의 염증: 결막염이나 포도막염 등 눈의 염증이 녹내장에 영향을 미칠 수 있습니다.
5. 외상
   • 눈의 외상: 눈에 충격이나 외상을 입으면 녹내장이 발생할 수 있습니다.
6. 약물 및 환경적 요인
   • 스테로이드 사용: 장기적인 스테로이드 사용이 녹내장 발병에 기여할 수 있습니다.

녹내장의 증상

녹내장은 초기에는 증상이 거의 없거나 미미할 수 있지만, 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 시야 감소: 주로 주변 시야가 점차 좁아지며, 중심 시야는 나중에 영향을 받을 수 있습니다.
• 눈의 통증: 녹내장이 급성으로 진행될 때 심한 눈의 통증이 발생할 수 있습니다.
• 시각의 흐릿함: 시력이 흐릿하거나 시야가 뿌옇게 보일 수 있습니다.
• 빛에 대한 민감성: 밝은 빛이나 눈부심에 민감해질 수 있습니다.
• 두통: 특히 급성 녹내장에서는 두통이 동반될 수 있습니다.

녹내장의 진단 방법

녹내장을 조기에 발견하고 정확한 진단을 위해 다음과 같은 검사 방법이 사용됩니다:

1. 안압 측정
   • 톰노미터: 눈 내부의 압력을 측정하여 녹내장의 가능성을 평가합니다.
2. 시야 검사
   • 시야 검사: 시야의 범위를 평가하여 시신경 손상 정도를 확인합니다.
3. 안저 검사
   • 눈의 뒷부분 검사: 시신경과 망막의 상태를 검사하여 손상 여부를 평가합니다.
4. 각막 두께 측정
   • 각막 두께 검사: 각막의 두께를 측정하여 녹내장의 위험도를 평가합니다.
5. 형광 안저 검사
   • 형광 안저 촬영: 형광 물질을 사용하여 망막과 시신경의 혈류를 검사합니다.

녹내장의 치료 방법

녹내장의 치료는 증상을 완화하고 시신경의 추가 손상을 방지하는 데 초점을 맞춥니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 약물 치료
   • 안압 강하제: 안압을 낮추기 위해 다양한 안약이 처방될 수 있습니다. 약물 치료는 녹내장을 조절하는 데 필수적입니다.
2. 레이저 치료
   • 레이저 치료: 눈의 배수구를 개선하거나 수정하여 안압을 조절하는 데 사용됩니다.
3. 수술적 치료
   • 수술적 배수구 설치: 약물이나 레이저 치료로 효과를 보지 못할 경우, 수술을 통해 눈 내부의 배수구를 설치하여 안압을 낮춥니다.
4. 생활 습관 개선
   • 건강한 생활: 규칙적인 운동과 건강한 식습관이 녹내장 관리에 도움이 될 수 있습니다.

녹내장의 예방 방법

녹내장을 완전히 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다:

1. 정기적인 눈 검사
   • 정기 검진: 40세 이상의 경우, 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견과 예방이 가능합니다.
2. 건강한 생활습관 유지
   • 건강한 식단: 비타민과 미네랄이 풍부한 식단을 유지하여 눈 건강을 지원합니다.
   • 운동: 규칙적인 운동이 안압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 질병 관리
   • 당뇨병 관리: 당뇨병이 있는 경우 혈당을 잘 관리하여 녹내장의 위험을 줄입니다.
4. 약물 사용 주의
   • 스테로이드 사용 자제: 필요 이상으로 스테로이드를 사용하지 않도록 주의합니다.

녹내장은 시신경 손상으로 인해 시력이 점진적으로 상실되는 질환으로, 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 다양한 진단 방법과 치료 옵션이 있으며, 정기적인 검진과 건강한 생활습관을 통해 녹내장의 위험을 줄일 수 있습니다. 녹내장에 대한 올바른 정보와 적절한 관리로 시력을 보호하고 건강한 눈을 유지하세요.