퇴행성 관절염 완벽 가이드: 증상, 원인, 치료, 예방법 총정리

퇴행성 관절염은 고령화 사회에서 점점 더 많은 사람들이 겪고 있는 대표적인 만성 관절 질환입니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료법, 예방법, 그리고 일상 관리법까지 SEO에 최적화된 정보로 자세히 안내합니다.

퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염(골관절염, Osteoarthritis)은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 관절에 통증, 부종, 변형 등이 발생하는 만성 질환입니다. 주로 무릎, 고관절, 척추, 손가락 등 체중을 많이 받는 관절에서 흔하게 발생하며, 노화와 함께 발병률이 높아집니다. 하지만 젊은 층에서도 외상, 선천적 기형, 반복적인 관절 사용 등으로 인해 발병할 수 있습니다.
퇴행성 관절염은 류마티스 관절염과 달리 전신적인 증상은 거의 없으며, 국소적인 통증이 주 증상입니다.

퇴행성 관절염의 원인

• 노화: 연령이 증가할수록 연골의 탄력과 재생 능력이 떨어져 관절 마모가 쉽게 발생합니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아집니다.
• 비만: 체중이 무거울수록 무릎, 고관절 등 하중이 많이 실리는 관절에 부담이 커집니다.
• 외상 및 과사용: 관절에 반복적으로 충격이 가해지거나, 외상 후 연골 손상이 누적되면 퇴행성 변화가 촉진됩니다.
• 선천적 기형 및 질환: 관절의 기형, 무혈성 괴사, 세균성·결핵성 관절염 등도 원인이 될 수 있습니다.
• 생활습관: 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 좌식 생활, 반복적인 관절 사용 등도 위험 요인입니다.

이처럼 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 관절 연골이 점차 마모되고, 결국 관절염이 발생하게 됩니다.
특히 무릎 관절은 체중 부담이 크고, 우리나라 특유의 좌식 생활로 인해 퇴행성 관절염이 매우 흔하게 나타납니다.

퇴행성 관절염의 증상

• 관절 부위의 국소적인 통증(특히 움직일 때 심해짐)
• 관절의 뻣뻣함 및 운동 범위 감소
• 관절 부종(붓기), 열감, 마찰음(관절에서 소리가 남)
• 관절 모양의 변형(특히 무릎, 손가락 등)
• 계단 오르내릴 때, 쪼그려 앉을 때 통증 심화
• 증상이 진행되면 움직임과 상관없이 통증 지속
• 손가락 끝마디에 골극(헤버딘 결절) 발생

초기에는 통증이 가볍고 간헐적으로 나타나지만, 점차 증상이 심해지고 관절의 움직임에 제한이 생기며, 심한 경우 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
특히 무릎 관절염의 경우, 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지고, 관절에 물이 차거나 무릎이 붓는 증상이 동반될 수 있습니다.

퇴행성 관절염의 진단

• 의사의 신체 진찰(관절의 모양, 운동 범위, 통증 부위 등 확인)
• 방사선 검사(X-ray): 관절 간격 감소, 골극, 연골 마모 확인
• MRI, 초음파: 연골 손상, 활액막 염증, 연부조직 상태 평가
• 혈액 검사: 류마티스 관절염 등 다른 질환과 감별

정확한 진단을 위해서는 전문의의 진찰과 영상 검사가 필수적입니다. 특히, 통증이 3개월 이상 지속되거나 관절에 부종, 변형이 나타난다면 조기에 진단받는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염의 치료법

1. 보존적(비수술적) 치료

• 생활습관 개선: 무릎에 부담을 주는 좌식 생활, 쪼그려 앉기, 무거운 물건 들기 등은 피하고, 입식 생활을 권장합니다. 체중 감량도 매우 중요합니다.
• 운동 및 재활치료: 허벅지 근육 강화 운동(예: 자전거 타기, 수영, 걷기 등), 스트레칭, 온열 요법, 마사지, 경피 신경자극 요법 등이 증상 완화에 도움을 줍니다.
• 약물치료: 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 진통제, 연골 성분 제제(글루코사민, 콘드로이틴) 등이 사용됩니다. 단, 약물은 전문의 처방에 따라 신중하게 복용해야 하며, 장기 복용 시 부작용에 주의해야 합니다.
• 주사치료: 히알루론산, 스테로이드 등 관절강 내 주사로 통증 완화 및 관절 윤활 작용을 기대할 수 있습니다. 단, 스테로이드 주사는 남용을 피해야 합니다.
• 보조기구 사용: 지팡이, 무릎 보호대 등을 이용해 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.

2. 줄기세포 치료

최근에는 손상된 연골 부위에 줄기세포를 이식하여 연골 재생을 유도하는 치료법도 개발되고 있습니다. 수술 없이 자신의 무릎을 사용할 수 있고, 인공관절 수술로 가는 시기를 늦출 수 있다는 장점이 있습니다.

3. 수술적 치료

• 관절 내시경 수술: 연골 손상, 반월상 연골판 파열 등이 동반된 경우, 관절 내시경을 통해 손상 부위를 정밀하게 치료할 수 있습니다. 절개 부위가 작고 회복이 빠르다는 장점이 있습니다.
• 인공관절 치환술: 연골이 거의 소실되고, 관절 변형이 심해 일상생활이 어려울 때 시행합니다. 손상된 관절을 인공관절로 대체하여 통증을 줄이고 기능을 회복할 수 있습니다.

치료 방법은 환자의 나이, 증상, 관절 손상 정도, 전신 건강 상태 등을 고려해 결정됩니다.

퇴행성 관절염의 예방법

• 적정 체중 유지: 비만은 관절에 큰 부담을 주므로 체중 관리가 필수입니다.
• 규칙적인 운동: 자전거 타기, 수영, 걷기 등 관절에 무리가 적은 운동이 효과적입니다. 운동 전후 충분한 스트레칭을 통해 부상을 예방하세요.
• 올바른 자세 습관: 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 자세, 오랜 시간 같은 자세 유지 등은 피하고, 입식 생활을 실천하세요.
• 근력 강화: 허벅지, 종아리 등 무릎 주변 근육을 강화하면 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
• 충분한 칼슘, 비타민D 섭취: 뼈와 관절 건강에 도움을 줍니다.
• 금연: 흡연은 관절 건강에 해롭습니다.
• 반복된 관절 사용, 무거운 물건 들기 등은 피하세요.

특히, 여성은 임신, 출산, 폐경 등으로 인해 근육량이 적고 골밀도가 낮아 퇴행성 관절염에 더 취약하므로 더욱 주의가 필요합니다.

퇴행성 관절염의 일상 관리법

• 통증이 심할 때는 충분히 쉬고, 냉찜질 또는 온찜질을 활용하세요.
• 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기 등 무릎에 부담이 가는 동작은 피하세요.
• 지팡이, 보호대 등을 적극적으로 사용해 관절 부담을 줄이세요.
• 규칙적으로 병원을 방문해 전문의와 상담하며, 증상 악화 시 즉시 진료를 받으세요.

자주 묻는 질문(FAQ)

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 차이점은?

퇴행성 관절염은 주로 노화, 외상, 과사용 등으로 인한 연골 마모가 원인이고, 국소적인 통증이 특징입니다. 류마티스 관절염은 자가면역질환으로, 전신 증상과 대칭적인 관절염이 나타나며, 비교적 젊은 연령에서도 발병할 수 있습니다.

퇴행성 관절염에 좋은 운동은?

수영, 자전거 타기, 평지 걷기 등 관절에 부담이 적은 유산소 운동이 좋으며, 허벅지 근육을 강화하는 운동도 효과적입니다. 운동 전후에는 반드시 스트레칭을 해주세요.

퇴행성 관절염에 도움이 되는 음식은?

칼슘, 비타민D가 풍부한 우유, 치즈, 멸치, 두부, 연어, 녹황색 채소 등이 좋으며, 항염증 효과가 있는 등푸른 생선, 견과류, 올리브유 등도 도움이 됩니다. 과도한 염분, 가공식품, 포화지방은 피하는 것이 좋습니다.

맺음말

퇴행성 관절염은 완치가 어렵지만, 조기 진단과 꾸준한 치료, 올바른 생활습관을 통해 증상 악화와 합병증을 예방할 수 있습니다. 관절 통증이나 불편함이 지속된다면, 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료 및 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 건강한 관절을 위해 오늘부터 실천해보세요!