중이염 완벽 가이드: 원인, 증상, 진단, 치료

 

중이염 완벽 가이드: 원인, 증상, 진단, 치료, 예방법, 합병증까지

중이염은 남녀노소 누구에게나 발생할 수 있는 대표적인 귀 질환입니다. 특히 소아에서 흔하게 나타나며, 감기와 비슷한 증상으로 오해하기 쉬워 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 이 글에서는 중이염의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료, 예방법, 합병증까지 중이염에 관한 모든 정보를 5,000자 이상의 분량으로 자세하게 설명합니다.

이 글의 핵심 키워드: 중이염, 급성 중이염, 만성 중이염, 중이염 증상, 중이염 치료, 중이염 예방법, 이비인후과, 귀질환, 소아 중이염, 청력저하, 합병증

1. 중이염이란? (정의와 중이의 구조)

중이염은 귀의 고막 안쪽에 위치한 중이(중간 귀)에 염증이 발생하는 질환입니다. 중이는 소리를 고막에서 달팽이관으로 전달하는 역할을 하며, 외이(귓바퀴~고막)와 내이(달팽이관, 반고리관) 사이에 위치합니다. 중이염은 발생 양상과 기간에 따라 급성 중이염과 만성 중이염으로 나눌 수 있습니다.

• 급성 중이염: 갑작스럽게 중이에 염증이 생기는 상태로, 주로 감기 후유증으로 발생
• 만성 중이염: 중이에 만성적인 염증이 지속되어 고막에 구멍이 생기거나 고름, 진물이 반복적으로 나오는 상태

2. 중이염의 원인

2-1. 급성 중이염의 원인

• 가장 흔한 원인은 상기도 감염(감기)입니다.
• 감기, 인후염, 비염 등 코와 목의 염증이 이관(Eustachian tube, 유스타키오관)을 통해 중이로 번지면서 발생합니다.
• 유소아의 경우 이관이 짧고 넓어 세균이나 바이러스가 쉽게 이동합니다.
• 알레르기성 비염, 보육시설 이용, 젖병을 물고 자는 습관, 간접흡연, 면역력 저하 등이 위험 요인입니다.

2-2. 만성 중이염의 원인

• 급성 중이염이 제대로 치료되지 않거나 반복적으로 재발할 때 발생
• 이관 기능 장애, 세균 감염, 진주종(중이 내 피부 각질 축적), 고막 손상 등 복합적인 원인
• 만성 부비동염, 아데노이드 비대, 편도 비대 등도 영향을 줄 수 있습니다.

3. 중이염의 증상

구분	주요 증상	특이 사항
급성 중이염	귀 통증(이통) 발열 두통, 구토, 설사 청력 저하, 귀 먹먹함 귀에서 고름(이루) 또는 피고름이 흐름 유소아의 경우 보챔, 수유 거부, 잠을 못 잠	고막이 빨갛고 부어오름 고막 파열 시 고름 배출, 통증 완화
만성 중이염	지속적 또는 반복적 귀 고름(이루) 청력 저하, 귀울림 나쁜 냄새의 분비물 드물게 귀 통증, 어지럼증	고막에 구멍(천공) 또는 눌어붙음 구조물 파괴 시 청력 급감, 합병증 위험

특히 아기나 어린이는 증상을 정확히 표현하지 못하므로, 평소와 다르게 귀를 자주 만지거나, 심하게 보채고, 먹지 않으려 하거나, 잠을 못 자는 경우 중이염을 의심해야 합니다.

4. 중이염의 진단

• 이비인후과 전문의의 진찰이 필수입니다.
• 귀 내시경(이경)으로 고막과 중이 상태를 관찰
• 고막의 발적, 팽창, 천공, 고름 등 염증 소견 확인
• 필요 시 청력검사, 고막 운동성 검사, 세균배양 검사, CT 등 추가 검사 시행
• 만성 중이염은 고막의 구조 변화, 뼈의 파괴 여부, 염증 범위 등을 영상 검사로 확인

5. 중이염의 치료

5-1. 급성 중이염 치료

• 주로 항생제와 진통제를 5~10일 투여
• 통증이 심할 경우 진통제(타이레놀, 부루펜 등) 사용
• 고막이 심하게 부어올라 통증이 지속되면 고막 절개(고막천자)로 염증 배출
• 치료 중 경과 관찰이 매우 중요, 호전 없으면 항생제 변경
• 급성 중이염 후 삼출성 중이염으로 이행하는 경우도 많으므로 완치까지 진찰 필요

5-2. 만성 중이염 치료

• 귀에 넣는 항생제 점이액, 먹는 약, 주사 등으로 염증 조절
• 고막 천공, 구조물 파괴 등 구조적 문제가 남으면 수술적 치료 필요
• 수술은 염증 조직과 손상 부위를 제거하고 고막 복원, 소리 전달 구조 복원 목적
• 수술 후에도 청력 변화가 있을 수 있으므로 전문의 상담 필수

6. 중이염의 예방법

• 감기, 비염 등 상기도 감염 예방(개인위생 철저, 손 자주 씻기, 예방접종)
• 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자 등 예방접종 필수
• 아이 주변에서 흡연 금지(간접흡연은 중이염 위험 증가)
• 젖병을 물고 눕혀 재우지 않기(특히 영아)
• 코를 풀 때는 한쪽씩 조심히 풀기(압력 상승 주의)
• 목욕, 수영 등에서 귀마개 착용, 귀에 물 안 들어가게 주의
• 면봉, 이어폰 등 귀에 이물질 삽입 주의
• 비염, 부비동염 등 동반 질환이 있다면 적극 치료
• 충분한 휴식과 영양 섭취로 면역력 유지

중이염 예방을 위한 생활수칙:
- 손 자주 씻기
- 예방접종 챙기기
- 아이 주변에서 흡연 금지
- 감기 걸렸을 때 코 세게 풀지 않기
- 귀에 이물질 넣지 않기
- 수영, 목욕 시 귀마개 착용

7. 중이염의 합병증

중이염은 조기에 치료하지 않거나 만성화될 경우 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 어린이, 면역력이 약한 사람, 만성 질환 환자는 합병증 위험이 더 높습니다.

합병증 구분	주요 합병증	설명
두개외 합병증	유양돌기염, 안면신경 마비, 미로염 등	귀 주변 뼈, 신경, 내이로 염증이 퍼져 청력 손실, 안면마비, 어지럼증 유발
두개내 합병증	뇌수막염, 뇌농양, 경막외/경막하 농양, 이성 수두증 등	염증이 뇌로 확산되어 생명을 위협할 수 있음

• 청력저하: 중이 구조물 파괴, 내이 손상 등으로 영구적 청력 손실 가능
• 이루(고름) 지속: 만성 중이염에서 반복적 분비물, 악취 동반
• 어지럼증, 두통, 고열, 의식 변화 등 심각한 증상 동반 시 즉시 병원 방문 필요

8. 중이염의 종류와 특징

종류	특징	주요 증상
급성 중이염	갑작스러운 중이 염증, 주로 감기 후 발생	귀 통증, 발열, 이루, 청력 저하
삼출성 중이염	급성 염증 후 중이강에 삼출액이 고임	귀 먹먹함, 청력 저하, 통증은 적음
만성 중이염	6주 이상 지속되는 만성 염증, 고막 천공, 반복적 이루	지속적 이루, 청력 저하, 악취
진주종성 중이염	중이 내 각질 축적으로 염증, 뼈 파괴, 합병증 위험 높음	지속적 이루, 청력 저하, 어지럼증

9. 소아 중이염의 특징과 주의점

• 소아는 이관이 짧고 넓어 감염에 취약
• 증상 표현이 어려워 부모의 세심한 관찰 필요
• 감기 후 귀를 자주 만지거나, 보채고, 먹지 않거나, 잠을 못 자면 중이염 의심
• 예방접종, 위생관리, 감기 예방이 중요
• 재발이 잦은 경우 고막 환기관 삽입(튜브 시술) 고려

10. 중이염 Q&A

• Q. 중이염은 왜 자주 재발하나요?
  A. 이관 기능 미숙, 감기 잦음, 알레르기, 면역력 저하 등이 원인입니다. 예방수칙을 잘 지키고, 동반 질환을 적극 치료해야 합니다.
• Q. 중이염이 있으면 비행기 타도 되나요?
  A. 급성 중이염, 삼출성 중이염 시에는 기압 변화로 통증이 심해질 수 있으므로 가급적 피하는 것이 좋습니다.
• Q. 중이염이 청력에 미치는 영향은?
  A. 치료가 늦어지면 영구적 청력 손실 위험이 있으므로 조기 진료가 중요합니다.
• Q. 중이염이 완치된 후에도 관리가 필요한가요?
  A. 만성화, 재발을 막기 위해 일정 기간 경과 관찰과 정기 진찰이 필요합니다.

11. 결론 및 실전 관리 팁

중이염은 조기 진단과 꾸준한 치료, 올바른 예방법 실천이 가장 중요합니다.
귀에 이상 증상이 느껴지면 즉시 이비인후과를 방문하세요.

• 감기, 비염 등 상기도 감염 예방이 중이염 예방의 핵심
• 귀에 통증, 고름, 청력저하 등 증상 발생 시 지체 없이 진료
• 치료 후에도 정기적으로 경과 관찰
• 소아는 예방접종, 위생관리, 생활습관 교정이 필수
• 만성 중이염, 반복적 중이염은 전문의 상담을 통해 근본 원인 치료